今から15年以上前ですが、筆者が当時勤めていた会社の社用車の車検の代車で一度だけハイラックスに乗った事があります。

ガソリンエンジンのシングルキャブと記憶しているのでYN80では無いかと思うのですが、当時で型落ちのハイラックスといえども1990年代のクルマに関わらず、コラムMTでパワーステアリング無しで、しかもエアコンも無いという時代錯誤も甚だしい仕様で面食らった事を覚えています。

まだ時季的にも初夏でそれほど暑くはなく、愛車も普段の営業車もMTだったので、コラムシフトと重いステアリングの操作に慣れてしまうと、窓を開けて風を感じながら、ストロークの大きなワイドレンジのコラムシフトを操作し、細いタイヤにパワーアシスト無しのステアリングの独特な手ごたえを感じながら運転していると、だんだん運転しながら歌でも歌いたくなり、まるでテキサス辺りで山盛りの藁を運んでいる農夫にでもなったような気分にすらなってきました。

長い真四角のボンネットとフェンダーミラー越しに見る景色は、見慣れた町でさえどこか牧歌的な趣さえ感じたものでした。
普通に見ればただのトラックですが、このピックアップトラックには独特の世界観や文化といえるものがあるのかもしれません。

自動車文化の国のアメリカでは、ピックアップトラックはセダンやワゴンと同様、乗用車としての選択肢として定着しているそうで、自家用車の購入時にセダンにするかピックアップにするかを比較検討するというケースも珍しくないそうです。

これにはアメリカでは実用品とみなされるピックアップトラックは税制面で有利（詳細は後述しますが日本でも商用車は税制面では優遇されます）であること、広大なアメリカの、へき地では買い物に行くにもスーパーマーケットまでクルマで何時間もかかるため、数か月分もの食料品や日用品を買い込み、業務用冷蔵庫のような巨大な冷蔵庫で食料を貯蔵するという事情もあるようです。

勿論、カーカスタマイズの国ですからローライダーやホットロッド等、若者がカスタムベースにしたりする文化も存在します。

西海岸の文化が日本の若者にとって憧れの文化だった時代、ハイラックスやサニートラックが若者のクルマの文化の一つだった時代は確実に日本にも存在していました。

セールスの方に聞くと新型ハイラックスの購入者に最も多いのが、昔ハイラックスに乗っていたというリターン組で、
「新型が出ると聞いてまた、ハイラックスが欲しくなった」「出来れば、またハイラックスサーフも出してほしい」
という声を聞くそうです。

また、中には本当は並行輸入業者が独自に販売している北米トヨタ専売車のトヨタタンドラが欲しいけど、大きすぎるのでハイラックスを購入するという若者も少なからずいるようです。

近年の、トヨタのブランドのリバイバル路線を見ていると、やはり定番になったブランドというのは、筋を通しさえすれば10年やそこらのブランクは物ともしない訴求力があるのかもしれません。
「若者のクルマ離れ」という言葉を耳にするようになって久しくなりますが、若者をクルマという文化から離れさせてしまったのは、一時の気の迷いで若者をクルマから遠かるような境遇に置いたり、地続きでなければいけないクルマやブランドをの文化を途切れさせてしまった企業や社会の責任かもしれません。

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